Copyright: Ub Iwerks, MGM

Flip der Frosch

Flip the Frog führt uns zurück in die frühen Jahre der Animation als noch Heerscharen von grotesk zappelnden Tieren mit überlangen Gliedmaßen und Extremitäten die Leinwände bevölkerten. Mäuse, Katzen, Hunde, Schweine und was sonst noch die einheimischen Haustier- und Wildtierwelt hergab tanzte wild herum, sang mit quäkender Stimme und machte lustige Streiche - dabei stets von einem schepprig spielenden Orchestersound begleitet und alles natürlich noch in schwarz-weiss. So manche Grundlage und Technik für animierte Kurzfilme, die noch heute gilt, wurde in dieser Zeit gelegt. So konnten es sich schon damals nur einige große, finanzstarke Studios leisten, die zeit- und kostenintensiven lustigen Vorfilme für die Kinos zu produzieren. Namen wie Max Fleischer, Paul Terry und natürlich Walt Disney waren die großen Namen dieser Zeit.
Etwas in Vergessenheit ist dagegen Ub Iwerks geraten, der Kennern der Materie als zweiter Vater der "Mickey Mouse" bekannt ist. Er war mit Walt Disney befreundet und dessen erster Angestellter als die Disney-Studios öffneten. Er galt als einer der schnellsten Zeichner in der damaligen Zeit  und sein Strich prägte die Cartoons der ersten Tage. So gab er auch der weltberühmten Maus sein erstes charakteristisches Aussehen und erweckte sie ab 1928 in "Plane Crazy" zum Leben. Die Wege der beiden Väter von Mickey trennten sich jedoch schon zwei Jahre später als Iwerks 1930 die Chance erhielt, sein eigenes Studio zu eröffnen. Seine Hauptcharakter hieß "Flip the Frog" (zunächst auch "Tony the Frog") und später "Willie Whooper" bis dann die  Farbreihe "ComiColor" mit wechselnden Figuren hinzukam. Vertrieben wurden die Filme zunächst von MGM, die hier schon mal für spätere Erfolge wie "Tom und Jerry" oder "Happy Harmonies" übten und produziert von Pat Powers "Celebrity Productions".
Den Serien blieb der ganz große Erfolg versagt, was auch darin begründet liegen mag, dass Iwerks zwar ein brillanter Handwerker war, ihn aber die Geschichten und Gags nicht so locker von der Hand gingen. Die Studios mussten daher nach dem finanziellen Rückzug von Pat Powers bereits 1936 wieder schließen. Ub Iwerks arbeitete zunächst kurzzeitig für Columbia Pictures bevor er dann in den vierziger Jahren wieder zu Disney zurückkehrte. Hier kümmerte er sich jetzt verstärkt um die technische Fortentwicklung des Zeichentricks und war nicht mehr zeichnerisch aktiv.

Damit blieb "Flip the Frog" seine bekannteste Figur, die er allein entwickelt hatte. Mit ihr erschienen in den Jahren 1930-33 immerhin 38 Cartoons. Der bekannteste ist gleich der erste Flip-Auftritt in "Fiddlesticks" vom 16.8.1930, denn er gilt als erster farbiger Cartoon-Zeichentrickfilm mit Ton. Übrigens hat die fiedelnde Maus verblüffende Ähnlichkeit zu Iwerks früherer Kreation.
Flip wurde nach seine beiden ersten Auftritten noch einmal kräftig ummodelliert und bekam deutlich menschlichere Züge. Auch seine Freundin wechselte von einer Katze zu einem Mädchen namens Fifi, die Ähnlichkeiten zur beliebten Betty Boop hatte. In den Geschichten standen natürlich die üblichen Slapstick-Gags und Gesangsnummern im Vordergrund, aber die Depression in Amerika, die der großen Weltwirtschaftskrise ab 1931 folgte, lässt sich in einer Reihe von Szenen in den Geschichten nachweisen. So muss sich Flip unstet mehr oder weniger erfolgreich in den unterschiedlichsten Jobs wie Milchmann, Feuerwehrmann, Kellner, Kindermädchen oder Bürobote überleben. Aber natürlich bleibt die Atmosphäre stets lustig und leicht, schließlich sollten die Kinobesucher vom Elend der täglichen Angst um Arbeit und Brot abgelenkt werden.

In Deutschland wurden die Filme aus den Kindertagen des Kinos in der ARTE-Reihe "Cartoon Factory" gezeigt. Aktuell kommt man an die Filme derzeit nur noch über alte Videokassetten heran, die aber qualitativ nicht gerade überzeugen können. In den USA haben die Filme dank der Reihe "The Cartoons That Time Forgot" eine angemessene Wiederveröffentlichung erlebt.

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