Copyright: 20th Century Fox; Matt Groening

Die Simpsons

Was für eine unendliche Erfolgsstory! Seit die animierte Familie aus dem fiktiven Springfield Ende der 80er Jahre mit einer eigenen TV-Comedy/Sitcom zur Prime Time ausgestrahlt werden, brechen sie einen Rekord nach dem anderen und wurden zu einem weltweiten (Kultur-)Phänomen. Die Merchandising Maschine läuft schon seit Jahren heiß: Figuren, Tassen, Kalender, Poster, Comic-Magazine, ungezählte Websites verfolgen einem überall - lediglich der Kinoauftritt lässt (noch) auf sich warten.
 
Es ist eigentlich schon alles über die Serie gesagt und geschrieben worden; wenn selbst universitäre Arbeiten sich mit dem "Phänomen Simpsons" kultursoziologisch und sonst wie auseinander setzen ("The Simpsons and Society: An Analysis of Our Favorite Family and Its Influence in Contemporary Society" von Steven Keslowitz - wer es nachlesen möchte), belasse ich es besser nur bei einem kleinen Überblick.

Ungewöhnlich sind die Anfänge. Vor dem Start der Vorabendserie im Dezember 1989 auf "Fox" gab es bereits drei Jahre lang eine grob gezeichnete Familie, die in der beliebten "Tracy Ullmann Show" ihre Kurzauftritte hatte. In diesen 48 Simpson-Shorts finden sich neben Homer, Marge, Bart, Lisa und Maggie auch schon Grandpa, Krusty, der Clown oder die brutale Version von Tom und Jerry namens Itchy und Scratchy. Die Zeichnungen erinnern auch noch stärker an "Life in Hell", der Comic-Serie, mit der der geistige Vater der Simpsons Matt Groening bekannt geworden war. Typisches Kennzeichen sind in beiden Fällen Kugelaugen und vor allem die Überlippe.

Scheinbar sahen einige Entscheider in den Figuren mehr Potenzial und so startete kurz vor Beginn der 90er Jahre eine Prime-Time Serie, die von Anfang an die Kritiker auf ihrer Seite hatte. Das Publikum schloss sich bald an und rasch wurde die bisher bekannteste animierte Familie in den Schatten gestellt. War die "Familie Feuerstein" trotz aller Turbulenzen ein ziemlich konservativ, spießiger Haufen, so sind die Simpsons das genaue Gegenteil.

Familienoberhaupt Homer ist verfressen, vertrottelt und alles andere als eine moralische Instanz. Sohn Bart ärgert seinen Vater wo er kann, wahrscheinlich weil er ihm so ähnelt, denn statt Bildung hat er nur Unsinn im Kopf - ideale Identifikationsfigur für Millionen von Kids. Unter ihrem Bruder leidet auch seine Schwester Lisa, die eher nach Kultur und Bildung strebt und oft von ihrer Familie ziemlich angewidert ist. Ruhender Pol ist Mutter Marge, die mit ihrer blauen Turmfrisur wie ein Überbleibsel der 60er Jahre wirkt. Nesthäkchen Maggie beständig an ihrem Nuckel lutschend leidet stumm mit.

Hinzu kommt ein Reihe von Freunden, Nachbarn, Verwandten und Mitschülern in Springfield samt vielen, vielen Gaststars. Denn in den USA gehört es inzwischen zum guten Ton, eine Gastrolle oder besser noch sein gezeichnetes Ich selbst gesprochen zu haben. Neben Schauspielern und Musikern hat sich auch Bill Clinton selbst gesprochen. Keine schlechte Leistung also für eine Serie, die alles durch den Kakao zieht, was Amerika heilig ist. Der Mythos der intakten Familie ist längst passé, Unternehmer und Politiker sind meist korrupt und/oder unfähig, Fernsehstars wie Krusty, der Clown sind verbitterte Zyniker, die Kinder schauen ultra-brutale Trickserien und moralische Instanzen wie Kirchenvertreter, Richter oder Ärzte kriegen ihr Fett ab. Dies geschieht aber witzig und unterhaltsam und weitaus weniger provokant wie beispielsweise bei "South Park". Dennoch hat diese Serie und viele andere den "Simpsons" unendlich viel zu verdanken, denn dank ihr können Trickserien das Image "Kinderkram" - zumindest in den USA - weitgehend ablegen. Neben mehr oder weniger gelungenen Kopien wie "Family Guy" oder "King of the Hill" versuchten sich die Sender an Serien wie "Duckman", "Beavis & Butthead" und viele anderen.

Trotz allem Erfolg hat Matt Groening weitgehend die Serie anderen überlassen und sich seit Ende der 90er Jahre seinem neuen Baby "Futurama" gewidmet. Trotz erneut großem Kritikerlob musste die Serie nach fünf Staffeln beendet werden.

Selbst Deutschland, das immer noch gerne Trickserien automatisch in die Schublade "Kinderkram" steckt, erlag dem Charme der Chaotenfamilie. Allerdings nur zögerlich, denn die Ausstrahlungen im ZDF brachten zunächst nur verhaltene Resonanz. Erst der Wechsel zu PRO 7 mit sicherlich experimentierfreudigerem Umfeld brachte dann auch hier den Durchbruch.

Nach jahrelangen Spekulationen kam dann 2007 tatsächlich ein Kinofilm, der die Kritik begeisterte, da plötzlich er ironische Biss wieder vorhanden war. Das Publikum bedankte sich zudem mit regem Zuspruch und zeigte, dass die Springfielder immer noch nicht zum alten Eisen zählen.

Zwar nehmen die kritische Stimmen zu und tatsächlich zeigt die Serie gewisse Verschleiss-Erscheinungen, aber immer noch werden aktuelle Themen gelungen karikiert und moderne Entwicklungen aufs Korn genommen. Es kann also gerne noch ein paar Jährchen mit der dienstältesten gezeichneten TV-Familie weiter gehen. 

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